Waarom een nieuw doktersattest voor quarantaine?

Ziekte vs. overmacht

Als een werknemer arbeidsongeschikt is door ziekte (of ongeval), heeft hij (aanvankelijk) recht op zgn. gewaarborgd loon van zijn werkgever, aldus artikel 31, §1 Wet op de arbeidsovereenkomsten. Een andere reden waarvoor de arbeidsovereenkomst geschorst kan worden, is overmacht, aldus artikel 26, lid 1 Wet op de arbeidsovereenkomsten. Onder overmacht wordt verstaan: een plotse, onvoorziene gebeurtenis onafhankelijk van de wil van de partijen die de uitvoering van de overeenkomst tijdelijk en volledig onmogelijk maakt. In zo’n geval is er geen loon verschuldigd. Hierna gaan we na wanneer er sprake is van ziekte dan wel van overmacht in het kader van COVID-19...

Werknemer met symptomen

Dit is ziekte. Als een werknemer zich niet goed voelt en bepaalde symptomen vertoont, kunnen we aannemen dat hij ziek is. Dat moet dan vastgesteld worden door een dokter, die een attest zal schrijven dat het ziek zijn moet bewijzen t.o.v. u, de werkgever (die gewaarborgd loon moet betalen). Toegepast op COVID-19 denken we aan hoofdpijn, hoesten, koorts, kortademigheid, enz.

Werknemer is mogelijk besmet

Dit is overmacht. Een ander gegeven vormt de situatie waarin een werknemer helemaal geen symptomen van COVID-19 vertoont, maar ‘mogelijk besmet’ zou kunnen zijn, bv. omdat hij onder hetzelfde dak woont met iemand die wel duidelijke symptomen vertoont. De overheid wil dat huisartsen in deze situatie hun patiënt tijdelijk in quarantaine plaatsen. Hoewel het begrip ‘ziekte’ ruim geïnterpreteerd wordt in de rechtspraak, mag het echter duidelijk zijn dat ‘in quarantaine gezet worden uit voorzorg’ daar niet onder valt. In dat geval wordt de arbeidsovereenkomst dus niet geschorst door ziekte, maar door overmacht. U bent als werkgever dan ook geen gewaarborgd loon verschuldigd. Uw werknemer kan, zo blijkt uit de FAQ-lijst van de RVA, echter wél uitkeringen voor werkloosheid aanvragen.

Nieuw attest. Het is nu precies in deze context dat het zgn. nieuwe doktersattest ter sprake komt. Als een huisarts een ‘klassiek’ attest van arbeidsongeschiktheid uitreikte, stemde dat nl. niet met de realiteit overeen. Anderzijds vroeg diens patiënt een document om aan zijn werkgever te geven en zo kwamen er onduidelijke, ‘vis-noch-vlees-attesten’ tot stand, op basis waarvan toch gewaarborgd loon betaald werd. Met het nieuwe attest – waarop duidelijk zal staan ‘preventieve quarantaine’ – zou dat verholpen moeten zijn.

Positieve test (zonder symptomen)

Dit is in principe ook overmacht. Nu de bedrijfsactiviteiten in mei stilaan hernemen en de overheid meer testen ter beschikking stelt, mogen we verwachten dat ook werknemers getest zullen worden. Als uw werknemer positief zou testen zonder het verwacht te hebben (lees: hij heeft geen symptomen vertoond), zal hij uiteraard ook in quarantaine geplaatst worden. In principe moet de huisarts ook voor deze situatie het ‘nieuwe’ attest gebruiken. De RVA vermeldt dit ook als een van de voorbeelden waarin men uitkeringen kan vragen. Ook in deze situatie bent u als werkgever dus geen (gewaarborgd) loon verschuldigd.