Nog een opzegvergoeding ná een opzegtermijn?

Eerst even situeren

Niet alleen als een arts ontslagen wordt om dringende reden, ‘afgezet’ wordt zeg maar, is een voorafgaand advies van de medische raad vereist. Dat is óók het geval als die arts opgezegd wordt met een (contractuele) opzegtermijn. Wordt dat advies niet gevraagd of niet gerespecteerd, dan is de procedure geschonden en het ontslag onregelmatig. U kunt dan schadevergoeding vorderen van het ziekenhuis. Hierna gaan we na of dat ook nog kan als de periode die met de ‘fout betekende’ opzegtermijn overeenkomt al voorbij is...

Wat is er gebeurd?

De feiten. Een urgentiearts had een aantal medische problemen, die volgens de beheerder zo ernstig waren dat ze niet meer in staat was om op de spoedafdeling te werken. Haar contract werd opgezegd met een termijn van 9 maanden, zoals voorzien in het contract. Nu deze beslissing inging tegen het advies van de medische raad, voerde de beheerder nadien nog overleg met die medische raad. Toen dat niets opleverde, werd een tweede opzeg betekend met opnieuw een termijn van 9 maanden. Al die tijd bleef de arts aan het werk.

De betwisting. De arts vond dat de procedure niet correct gevolgd was. Zij vroeg een schadevergoeding in de vorm van een opzegvergoeding (ten belope van 9 maanden) aangevuld met een extra vergoeding en een morele schadevergoeding.

Wat heeft de rechter gezegd?

Aanvankelijk geen gelijk... In eerste aanleg kreeg de arts nog helemaal ongelijk (rb. Dendermonde, 27.06.2008) maar in beroep kreeg ze toch al een beetje gelijk (Gent, 22.11.2013) . Het hof kende de arts nl. een beperkte vergoeding toe wegens het verlies van de (kleine) kans om tot haar pensioengerechtigde leeftijd in het ziekenhuis te werken, en een morele schadevergoeding. De gevraagde opzegvergoeding kreeg de arts echter niet, omdat het Hof van mening was dat de gegeven opzeg, ook al was hij onregelmatig, toch definitief was. De arts had de opzegtermijn nl. kunnen presteren en dus geen inkomstenverlies geleden.

...dus in cassatie. Het Hof van Cassatie was een andere mening toegedaan en verbrak het arrest van beroep (Cass., 01.04.2019) . Het hoogste Hof bevestigde het bekende principe dat een onregelmatig ontslag leidt tot de nietigheid ervan, zodat de opzeg niet onherroepelijk is, en er toch nog recht is op een schadevergoeding, ook al werd de contractuele opzegtermijn gerespecteerd.

Wat moet u ervan onthouden?

Wanneer de ontslagprocedure niet correct gevolgd werd, kunt u de zgn. nietigheid van de ontslagbeslissing vorderen. In dat geval bestaat die beslissing juridisch gezien eigenlijk niet (meer) en loopt in geval van een opzeg de opzegtermijn dus ook niet. U kunt bijgevolg nog aanspraak maken op een opzegvergoeding, ook al presteerde u de volledige opzegtermijn al (en werd u daarvoor betaald). Bovenop de opzegvergoeding kunt u eventueel nog aanspraak maken op een extra vergoeding. Daarvoor moet u wel aantonen dat u kans maakte om, na de opzegtermijn, nog een tijd actief te kunnen blijven, én dat deze kans door de fout van het ziekenhuis verloren gegaan is.