Graag uw ziekte melden via telefoon en niet via Whatsapp

Werknemer moet verwittigen bij ziekte

Onmiddellijk. Een arbeidsongeschikte werknemer moet u als werkgever onmiddellijk op de hoogte brengen van zijn arbeidsongeschiktheid (art. 31, §2, lid 1 Arbeidsovereenkomstenwet) . ‘Onmiddellijk’ betekent dat hij dit moet doen zodra hij daartoe in de mogelijkheid verkeert. In de praktijk betekent dit dat hij u de eerste dag van de arbeidsongeschiktheid verwittigt.

Op welke manier? Hoe de werknemer de werkgever moet verwittigen, wordt niet door de wet bepaald. Indien de werkgever ontkent dat hij verwittigd werd, dan moet de werknemer bewijzen dat hij zijn werkgever tijdig ingelicht heeft.

Wat was er gebeurd?

Verwittigd via Whatsapp = ongewettigd afwezig. Een collega-werkgever was het beu dat werknemers zich steeds ziek meldden via Whatsapp en voorzag in het arbeidsreglement dat de werknemers bij ziekte telefonisch contact moesten opnemen. Een werkneemster die toch enkel via Whatsapp verwittigd had, werd vervolgens wegens ongewettigde afwezigheid ontslagen om dringende reden.

Kan niet volgens de rechter. De rechtbank aanvaardde dit ontslag niet, omdat er geen sprake was van een ongewettigde afwezigheid. De werkneemster bewees dat zij de berichten verzonden had via Whatsapp en dat die ontvangen en gelezen werden (blauwe vinkjes) en vaak zelfs beantwoord werden door de werkgever. Uit de stukken bleek bovendien dat de werkgever het gewoon was om via Whatsapp met het personeel te communiceren.

Wat kunt u ervan leren?

Voorzien in het arbeidsreglement? U kunt vragen dat uw werknemers u telefonisch verwittigen als ze ziek zijn, maar dat echt afdwingen of er sancties aan koppelen is moeilijk. U mag eigenlijk niet voorzien in het arbeidsreglement hoe de werknemer u moet verwittigen. Het feit dat het arbeidsreglement van de werkgever bepaalt dat de verwittiging verplicht (mondeling) telefonisch moet gebeuren, is zelfs in strijd met de wet (art. 6 Arbeidsovereenkomstenwet) , aangezien het de verplichtingen van de werknemer verzwaart.

Geen gewaarborgd loon. De wet voorziet in een wettelijke sanctie voor de zieke werknemer die zijn werkgever niet of laattijdig verwittigt: de werknemer verliest dan zijn recht op gewaarborgd loon voor de dagen voorafgaand aan de verwittiging. U mag die sanctie echter niet toepassen voor een werknemer die u op een andere manier verwittigt dan afgesproken was.

Een origineel doktersattest vragen kan wel. De Arbeidsovereenkomstenwet legt ook geen verplichting op om een doktersattest aan de werkgever voor te leggen, laat staan een origineel. Dat kunt u echter in het arbeidsreglement wel voorzien. Het verschil zit dan in het feit dat de werknemer in eerste instantie eventueel wel voor om het even welke afleveringswijze (bv. ook Whatsapp) kan kiezen, maar uiteindelijk nog steeds het originele attest moet bezorgen.

Arbeidsrechtbank Mechelen, 15.06.2020.

De uitspraak is pro de werknemer.