Associatie opgezegd, dus moet u weg uit het ziekenhuis?

Eerst even situeren

Een associatie kan altijd opgezegd worden. Artsen kunnen dus in se niet verplicht worden om inkomsten te blijven poolen wanneer het niet meer botert. Meestal worden de manier waarop de opzegging moet gebeuren en de duur van de opzegtermijn vastgelegd in het contract, maar ook wanneer dat niet zo is kan de associatie opgezegd worden, als een ‘redelijke’ opzegtermijn gerespecteerd wordt. Geregeld wordt in een contract van een ziekenhuisassociatie echter opgenomen dat wie de associatie opzegt, óók het ziekenhuis moet verlaten. En dat laatste is misschien niet de bedoeling van de partij die de associatie vaarwel zegt...

Waarde van clausule verplicht vertrek?

Een abonnee maakt al lang deel uit van een associatie met drie ziekenhuisartsen die altijd goed gefunctioneerd heeft. Sinds er een vierde bijgekomen is, komt er echter geen einde meer aan de financiële discussies (zonder dat dit ook aan die vierde hoeft te liggen). De abonnee is het zo beu dat hij het associatiecontract opgezegd heeft (met de termijn van 12 maanden die erin voorzien is). Nu blijkt echter dat hij ingevolge een bepaling in dit contract ook zijn ziekenhuiscontract zou moeten opzeggen. Dat was helemaal niet de bedoeling, hij wil op zijn eentje verder gaan op de dienst en het werk verdelen met de associatie, zolang hij maar van die financiële discussies af is. “Ik had die bepaling wel ‘halvelings’ zien staan in mijn contract maar ik dacht dat die helemaal niet geldig was. Is dat dan wel het geval en zo ja, wat als ik me er niets van aantrek?” , zo vroeg de abonnee.

Clausule is in principe rechtsgeldig

Met een clausule waarin de opzeg van de associatie gekoppeld wordt aan het moeten opzeggen bij het ziekenhuis, wil men vermijden dat iemand eerst de associatie verlaat om dan binnen hetzelfde ziekenhuis in concurrentie te gaan met de ex-associés. Zulke clausules komen geregeld voor, al dan niet met medeweten van de directies (die ook als de dood zijn voor zo’n concurrentiescenario). De clausules zijn in principe ook rechtsgeldig en moeten dus nagekomen worden, al hangt veel af van hoe ze precies geformuleerd zijn. Bij de abonnee stond er bv. niet dat het ziekenhuiscontract van rechtswege eindigt na opzeg van het associatiecontract maar wél dat hij het ziekenhuiscontract moest opzeggen (met eenzelfde termijn). Van zo’n bepaling neemt men aan dat ze geldig is, zodat de arts effectief zijn opzeg moet geven .

Welke gevolgen als u toch negeert?

Als de abonnee zijn opzeg bij het ziekenhuis toch niet zou geven, begaat hij een contractuele tekortkoming waarvoor hij door de tegenpartij (de ex-associés) in gebreke gesteld kan worden. Zij zouden bv. de zgn. gedwongen uitvoering kunnen vorderen en/of een schadevergoeding kunnen eisen.

Tip. Een eventuele uitweg zou erin kunnen bestaan om de ziekenhuisdirectie bij het verhaal te betrekken. Wanneer die u gunstig gezind is én voor zover het ziekenhuis niet eist dat elkeen van een dienst in dezelfde associatie zit, kan die immers druk uitoefenen op de associatie om de toepassing van de clausule te laten vallen.